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Moshav Tekuma, Israel
Al examinar los restos del bungalow de un vecino alcanzado por un cohete palestino, el funcionario israelí retirado Avner Cohen rastrea la trayectoria del misil hasta un "enorme y estúpido error" cometido hace 30 años.
"Hamás, para mi gran pesar, es creación de Israel", dice Cohen, un judío nacido en Túnez que trabajó en Gaza durante más de dos décadas. Responsable de los asuntos religiosos en la región hasta 1994, Cohen observó cómo el movimiento islamista tomaba forma, desplazaba a sus rivales seculares palestinos y luego se transformaba en lo que hoy es Hamas, un grupo militante que ha jurado destruir a Israel.
En lugar de tratar de frenar a los islamistas de Gaza desde el principio, dice Cohen, Israel los toleró durante años y, en algunos casos, los alentó como contrapeso a los nacionalistas seculares de la Organización para la Liberación de Palestina y su facción dominante, Fatah de Yasser Arafat. Israel cooperó con un clérigo lisiado y medio ciego llamado Sheikh Ahmed Yassin, incluso cuando estaba sentando las bases de lo que se convertiría en Hamás. Sheikh Yassin sigue inspirando a los militantes de hoy; Durante la reciente guerra en Gaza, los combatientes de Hamas enfrentaron a las tropas israelíes con "Yassins", primitivas granadas propulsadas por cohetes llamadas así en honor del clérigo.
![[SB123274679298211283]](/proxy.php?image=https%3A%2F%2Fweb-archive-org.translate.goog%2Fweb%2F20090926212507im_%2Fhttp%3A%2F%2Fs.wsj.net%2Fpublic%2Fresources%2Fimages%2FOB-CZ922_WHAMAS_D_20090123171458.jpg%3F_x_tr_sl%3Des%26_x_tr_tl%3Den%26_x_tr_hl%3Des%26_x_tr_pto%3Dwapp%26_x_tr_sch%3Dhttp&hash=01313404219b7519bc8e925b3103fe17 "[SB123274679298211283]")
Abid Katib/Getty Images
Jeque Ahmed Yassin, fundador de Hamás.
El sábado pasado, tras 22 días de guerra, Israel anunció el cese de la ofensiva. El ataque tenía como objetivo impedir que los cohetes de Hamás cayeran sobre Israel. El Primer Ministro Ehud Olmert elogió una "operación militar decidida y exitosa". Más de 1.200 palestinos habían muerto. También murieron trece israelíes.
Hamas respondió al día siguiente lanzando cinco cohetes hacia la ciudad israelí de Sderot, a unos pocos kilómetros de Moshav Tekuma, la aldea agrícola donde vive Cohen. Luego, Hamás anunció su propio alto el fuego.
Desde entonces, los líderes de Hamás salieron de su escondite y reafirmaron su control sobre Gaza. Se espera que este fin de semana comiencen conversaciones mediadas por Egipto destinadas a lograr una tregua más duradera. El presidente Barack Obama dijo esta semana que una calma duradera "requiere más que un alto el fuego prolongado" y depende de que Israel y un futuro Estado palestino "vivan uno al lado del otro en paz y seguridad".
Una mirada a los acuerdos de décadas de Israel con los radicales palestinos -incluidos algunos intentos poco conocidos de cooperar con los islamistas- revela un catálogo de consecuencias no deseadas y a menudo peligrosas. Una y otra vez, los esfuerzos de Israel por encontrar un socio palestino dócil que sea creíble ante los palestinos y dispuesto a evitar la violencia han resultado contraproducentes. Los posibles socios se han convertido en enemigos o han perdido el apoyo de su pueblo.
La experiencia de Israel se hace eco de la de Estados Unidos, que, durante la Guerra Fría, consideraba a los islamistas un aliado útil contra el comunismo. Las fuerzas antisoviéticas respaldadas por Estados Unidos después de la invasión de Afganistán por parte de Moscú en 1979 se transformaron más tarde en Al Qaeda.
![[Partidarios de Hamás en la ciudad de Gaza después del alto el fuego.]](/proxy.php?image=https%3A%2F%2Fweb-archive-org.translate.goog%2Fweb%2F20090926212507im_%2Fhttp%3A%2F%2Fs.wsj.net%2Fpublic%2Fresources%2Fimages%2FPT-AK751_HAMAS__D_20090123151839.jpg%3F_x_tr_sl%3Des%26_x_tr_tl%3Den%26_x_tr_hl%3Des%26_x_tr_pto%3Dwapp%26_x_tr_sch%3Dhttp&hash=d01f89d69969bf35a8be248aadf56f76 "[Partidarios de Hamás en la ciudad de Gaza después del alto el fuego.]")
APA /Landov
Partidarios de Hamás en la ciudad de Gaza después del alto el fuego.
Está en juego el futuro de lo que solía ser el Mandato Británico de Palestina, las tierras bíblicas que ahora comprenden Israel y los territorios palestinos de Cisjordania y Gaza. Desde 1948, cuando se estableció el Estado de Israel, tanto israelíes como palestinos han reclamado el mismo territorio.
La causa palestina estuvo liderada durante décadas por la OLP, a la que Israel consideraba una organización terrorista y trató de aplastar hasta la década de 1990, cuando la OLP abandonó su promesa de destruir el Estado judío. El rival palestino de la OLP, Hamas, liderado por militantes islamistas, se negó a reconocer a Israel y prometió continuar la "resistencia". Hamás controla ahora Gaza, una franja de tierra empobrecida y poblada en el Mediterráneo de la que Israel retiró tropas y colonos en 2005.
Cuando Israel se encontró por primera vez con islamistas en Gaza en las décadas de 1970 y 1980, parecían centrados en estudiar el Corán, no en la confrontación con Israel. El gobierno israelí reconoció oficialmente a un precursor de Hamas llamado Mujama Al-Islamiya y registró al grupo como una organización benéfica. Permitió a los miembros de Mujama establecer una universidad islámica y construir mezquitas, clubes y escuelas. Fundamentalmente, Israel a menudo se mantuvo al margen cuando los islamistas y sus rivales palestinos seculares de izquierda lucharon, a veces violentamente, por la influencia tanto en Gaza como en Cisjordania.
"Cuando miro hacia atrás, a la cadena de acontecimientos, creo que cometimos un error", dice David Hacham, que trabajó en Gaza a finales de los 80 y principios de los 90 como experto en asuntos árabes en el ejército israelí. "Pero en ese momento nadie pensó en los posibles resultados".
Los funcionarios israelíes que sirvieron en Gaza no están de acuerdo sobre en qué medida sus propias acciones pueden haber contribuido al ascenso de Hamás. Culpan del reciente ascenso del grupo a los forasteros, principalmente a Irán. Esta opinión es compartida por el gobierno israelí. "Hamás en Gaza fue construido por Irán como base para su poder, y está respaldado mediante financiación, entrenamiento y suministro de armas avanzadas", dijo Olmert el sábado pasado. Hamás ha negado haber recibido asistencia militar de Irán.
Arieh Spitzen, ex jefe del Departamento de Asuntos Palestinos del ejército israelí, dice que incluso si Israel hubiera intentado detener a los islamistas antes, duda que hubiera podido hacer mucho para frenar el Islam político, un movimiento que se estaba extendiendo por todo el mundo musulmán. Dice que los intentos de detenerlo son similares a intentar cambiar los ritmos internos de la naturaleza: "Es como decir: 'Mataré a todos los mosquitos'. Pero luego obtienes insectos aún peores que te matarán... Rompes el equilibrio. Si matas a Hamás, podrías acabar con Al Qaeda".
Cuando a principios de la década de 1990 quedó claro que los islamistas de Gaza habían pasado de ser un grupo religioso a convertirse en una fuerza de combate dirigida contra Israel (particularmente después de que recurrieron a los atentados suicidas en 1994), Israel tomó medidas enérgicas con fuerza feroz. Pero cada ataque militar sólo aumentó el atractivo de Hamás para los palestinos comunes y corrientes. El grupo finalmente derrotó a sus rivales seculares, en particular Fatah, en una elección de 2006 apoyada por el principal aliado de Israel, Estados Unidos.
Ahora, un gran temor en Israel y en otros lugares es que, si bien Hamás ha sido duramente golpeado, la guerra podría haber aumentado el atractivo popular del grupo. Ismail Haniyeh, jefe de la administración de Hamás en Gaza, salió de su escondite el pasado domingo para declarar que "Dios nos ha concedido una gran victoria".
El más perjudicado por la guerra, dicen muchos palestinos, es Fatah, ahora el principal socio negociador de Israel. "Todo el mundo elogia la resistencia y piensa que Fatah no es parte de ella", dice Baker Abu-Baker, partidario de Fatah desde hace mucho tiempo y autor de un libro sobre Hamás.
Después del establecimiento de Israel en 1948, la Hermandad reclutó a algunos seguidores en los campos de refugiados palestinos en Gaza y otros lugares, pero los activistas seculares llegaron a dominar el movimiento nacionalista palestino.
En ese momento, Gaza estaba gobernada por Egipto. El entonces presidente del país, Gamal Abdel Nasser, era un nacionalista secular que reprimió brutalmente a la Hermandad. En 1967, Nasser sufrió una derrota aplastante cuando Israel triunfó en la guerra de los seis días. Israel tomó el control de Gaza y también de Cisjordania.
"Todos estábamos atónitos", dice el escritor palestino y partidario de Hamás, Azzam Tamimi. Estaba en la escuela en ese momento en Kuwait y dice que se hizo cercano a un compañero de clase llamado Khaled Mashaal, ahora jefe político de Hamas con base en Damasco. "La derrota árabe brindó a la Hermandad una gran oportunidad", dice Tamimi.
En Gaza, Israel persiguió a miembros de Fatah y otras facciones seculares de la OLP, pero abandonó las duras restricciones impuestas a los activistas islámicos por los anteriores gobernantes egipcios del territorio. Fatah, creada en 1964, era la columna vertebral de la OLP, responsable de secuestros, bombardeos y otros actos de violencia contra Israel. En 1974, los Estados árabes declararon a la OLP el "único representante legítimo" del pueblo palestino en todo el mundo.
Los Hermanos Musulmanes, liderados en Gaza por el jeque Yassin, tenían libertad para difundir su mensaje abiertamente. Además de lanzar varios proyectos de caridad, Sheikh Yassin recaudó dinero para reimprimir los escritos de Sayyid Qutb, un miembro egipcio de la Hermandad que, antes de su ejecución por el presidente Nasser, defendía la yihad global. Ahora se le considera uno de los ideólogos fundadores del Islam político militante.
Cohen, que trabajaba en ese momento para el departamento de asuntos religiosos del gobierno israelí en Gaza, dice que comenzó a escuchar informes inquietantes a mediados de la década de 1970 sobre Sheikh Yassin por parte de clérigos islámicos tradicionales. Dice que le advirtieron que el jeque no tenía formación islámica formal y que, en última instancia, estaba más interesado en la política que en la fe. "Dijeron: 'Manténganse alejados de Yassin. Es un gran peligro'", recuerda Cohen.
En cambio, la administración militar de Israel en Gaza miró con buenos ojos al clérigo parapléjico, quien estableció una amplia red de escuelas, clínicas, una biblioteca y jardines de infancia. Sheikh Yassin formó el grupo islamista Mujama al-Islamiya, que fue reconocido oficialmente por Israel como una organización benéfica y luego, en 1979, como una asociación. Israel también respaldó el establecimiento de la Universidad Islámica de Gaza, que ahora considera un foco de militancia. La universidad fue uno de los primeros objetivos alcanzados por los aviones de combate israelíes en la reciente guerra.
Bergantín. El general Yosef Kastel, entonces gobernador israelí de Gaza, está demasiado enfermo para hacer comentarios, dice su esposa. Pero Brig. El general Yitzhak Segev, que asumió el cargo de gobernador de Gaza a finales de 1979, dice que no se hacía ilusiones sobre las intenciones a largo plazo de Sheikh Yassin ni sobre los peligros del Islam político. Como ex agregado militar de Israel en Irán, había observado el fervor islámico derrocar al Sha. Sin embargo, en Gaza, dice Segev, "nuestro principal enemigo era Fatah" y el clérigo "todavía era 100% pacífico" con Israel. Ex funcionarios dicen que Israel también temía en ese momento ser visto como un enemigo del Islam.
Segev dice que tenía contacto regular con Sheikh Yassin, en parte para vigilarlo. Visitó su mezquita y se reunió con el clérigo una docena de veces. En aquella época era ilegal que los israelíes se reunieran con alguien de la OLP. Posteriormente, el Sr. Segev hizo arreglos para que el clérigo fuera llevado a Israel para recibir tratamiento hospitalario. "No tuvimos ningún problema con él", afirma.
De hecho, el clérigo e Israel tenían un enemigo compartido: los activistas palestinos seculares. Después de un intento fallido en Gaza de expulsar a los secularistas del liderazgo de la Media Luna Roja Palestina, la versión musulmana de la Cruz Roja, Mujama organizó una manifestación violenta y asaltó el edificio de la Media Luna Roja. Los islamistas también atacaron tiendas que vendían licores y cines. El ejército israelí en su mayor parte se mantuvo al margen.
Segev dice que el ejército no quería involucrarse en las disputas palestinas, pero envió soldados para evitar que los islamistas quemaran la casa del jefe secular de la Media Luna Roja, un socialista que apoyaba a la OLP.
A medida que los combates entre facciones estudiantiles rivales en Birzeit se volvieron más violentos, Brig. El general Shalom Harari, entonces oficial de inteligencia militar en Gaza, dice que recibió una llamada de soldados israelíes que estaban a cargo de un puesto de control en la carretera que sale de Gaza. Habían detenido en Birzeit un autobús que transportaba a activistas islámicos que querían unirse a la batalla contra Fatah. "Dije: 'Si quieren quemarse unos a otros, que se vayan'", recuerda Harari.
Un líder de la facción islamista de Birzeit en ese momento era Mahmoud Musleh, ahora miembro pro-Hamas de una legislatura palestina elegida en 2006. Recuerda cómo, por lo general, las agresivas fuerzas de seguridad israelíes se mantenían al margen y dejaban que se desarrollara la conflagración. Niega cualquier colusión entre su propio bando y los israelíes, pero dice que "esperaban que nos convirtiéramos en una alternativa a la OLP".
Un año después, en 1984, el ejército israelí recibió un aviso de partidarios de Fatah de que los islamistas de Gaza de Sheikh Yassin estaban recogiendo armas, según funcionarios israelíes en Gaza en ese momento. Las tropas israelíes asaltaron una mezquita y encontraron un alijo de armas. El jeque Yassin fue encarcelado. Dijo a los interrogadores israelíes que las armas eran para ser utilizadas contra palestinos rivales, no contra Israel, según Hacham, el experto en asuntos militares que dice haber hablado frecuentemente con islamistas encarcelados. El clérigo fue liberado después de un año y continuó expandiendo el alcance de Mujama por toda Gaza.
Alrededor del momento del arresto de Sheikh Yassin, el Sr. Cohen, el funcionario de asuntos religiosos, envió un informe a altos funcionarios militares y civiles israelíes en Gaza. Al describir al clérigo como una figura "diabólica", advirtió que la política de Israel hacia los islamistas estaba permitiendo a Mujama convertirse en una fuerza peligrosa.
"Creo que si seguimos desviando la mirada, nuestra actitud indulgente hacia Mujama nos perjudicará en el futuro. Por lo tanto, sugiero centrar nuestros esfuerzos en encontrar maneras de acabar con este monstruo antes de que esta realidad nos salte a la cara", dijo Cohen. escribió.
Harari, el oficial de inteligencia militar, dice que ésta y otras advertencias fueron ignoradas. Pero, dice, la razón de esto fue la negligencia, no el deseo de fortalecer a los islamistas: "Israel nunca financió a Hamás. Israel nunca armó a Hamás".
Roni Shaked, ex funcionario del Shin Bet, el servicio de seguridad interna de Israel, y autor de un libro sobre Hamás, dice que Sheikh Yassin y sus seguidores tenían una perspectiva a largo plazo cuyos peligros no se comprendieron en ese momento. "Trabajaron lentamente, lentamente, paso a paso, según el plan de los Hermanos Musulmanes".
Los funcionarios israelíes, todavía centrados en Fatah e inicialmente inconscientes de los estatutos de Hamás, continuaron manteniendo contactos con los islamistas de Gaza. Hacham, el experto militar en asuntos árabes, recuerda haber llevado a uno de los fundadores de Hamas, Mahmoud Zahar, a reunirse con el entonces ministro de defensa de Israel, Yitzhak Rabin, como parte de consultas periódicas entre funcionarios israelíes y palestinos no vinculados a la OLP. Zahar, el único fundador de Hamás que se sabe que está vivo hoy en día, es ahora el principal líder político del grupo en Gaza.
En 1989, Hamás llevó a cabo su primer ataque contra Israel, secuestrando y matando a dos soldados. Israel arrestó a Sheikh Yassin y lo condenó a cadena perpetua. Posteriormente detuvo a más de 400 presuntos activistas de Hamas, incluido Zahar, y los deportó al sur del Líbano. Allí, se conectaron con Hezbollah, el Equipo A de militancia antiisraelí respaldado por Irán.
Muchos de los deportados regresaron posteriormente a Gaza. Hamás acumuló su arsenal e intensificó sus ataques, manteniendo en todo momento la red social que sustentaba su apoyo en Gaza.
Mientras tanto, su enemigo, la OLP, abandonó su compromiso con la destrucción de Israel y comenzó a negociar un acuerdo de dos Estados. Hamás lo acusó de traición. Esta acusación encontró una resonancia cada vez mayor a medida que Israel siguió desarrollando asentamientos en tierras palestinas ocupadas, particularmente en Cisjordania. Aunque Cisjordania había pasado al control nominal de una nueva Autoridad Palestina, todavía estaba salpicada de puestos de control militares israelíes y de un número creciente de colonos israelíes.
Incapaz de desarraigar una red islamista ahora arraigada que repentinamente había reemplazado a la OLP como su principal enemigo, Israel intentó decapitarla. Comenzó a apuntar a los líderes de Hamás. Esto tampoco hizo mella en el apoyo de Hamás y, en ocasiones, incluso ayudó al grupo. En 1997, por ejemplo, la agencia de espionaje israelí Mossad intentó envenenar al líder político exiliado de Hamas, Sr. Mashaal, que entonces vivía en Jordania.
Los agentes fueron capturados y, para sacarlos de una cárcel jordana, Israel acordó liberar a Sheikh Yassin. El clérigo emprendió una gira por el mundo islámico para recaudar apoyo y dinero. Regresó a Gaza y recibió una bienvenida de héroe.
Efraim Halevy, un oficial veterano del Mossad que negoció el acuerdo que liberó a Sheikh Yassin, dice que la libertad del clérigo era difícil de aceptar, pero que Israel no tenía otra opción. Después del fiasco en Jordania, Halevy fue nombrado director del Mossad, cargo que ocupó hasta 2002. Dos años más tarde, Sheikh Yassin fue asesinado en un ataque aéreo israelí.
En los últimos años, Halevy ha instado a Israel a negociar con Hamás. Dice que "Hamás puede ser aplastado", pero cree que "el precio de aplastar a Hamás es un precio que Israel preferiría no pagar". Cuando Siria, el autoritario vecino secular de Israel, lanzó una campaña para eliminar a los militantes de la Hermandad Musulmana a principios de los años 1980, mató a más de 20.000 personas, muchas de ellas civiles.
En su reciente guerra en Gaza, Israel no fijó como objetivo la destrucción de Hamás. Limitó sus objetivos declarados a detener el lanzamiento de cohetes por parte de los islamistas y a mermar su capacidad militar general. Al inicio de la operación israelí en diciembre, el ministro de Defensa, Ehud Barak, dijo al parlamento que el objetivo era "asestar a Hamás un duro golpe, un golpe que le haga detener sus acciones hostiles desde Gaza contra ciudadanos y soldados israelíes".
Al regresar a su casa desde los escombros de la casa de su vecino, Cohen, ex funcionario de asuntos religiosos en Gaza, maldice a Hamas y también lo que considera pasos en falso que permitieron a los islamistas echar raíces profundas en Gaza.
Recuerda una reunión en la década de 1970 con un clérigo islámico tradicional que quería que Israel dejara de cooperar con los seguidores de Sheikh Yassin de la Hermandad Musulmana: "Me dijo: 'Vas a tener grandes arrepentimientos en 20 o 30 años'. Él estaba en lo correcto."
![[Historia del conflicto entre Israel y Hamás]](/proxy.php?image=https%3A%2F%2Fweb-archive-org.translate.goog%2Fweb%2F20090926212507im_%2Fhttp%3A%2F%2Fs.wsj.net%2Fpublic%2Fresources%2Fimages%2FOB-CZ951_confli_NS_20090123221236.jpg%3F_x_tr_sl%3Des%26_x_tr_tl%3Den%26_x_tr_hl%3Des%26_x_tr_pto%3Dwapp%26_x_tr_sch%3Dhttp&hash=ee9b8de17acaa2ef53ed64b0ab99340c "[Historia del conflicto entre Israel y Hamás]")
web.archive.org
Al examinar los restos del bungalow de un vecino alcanzado por un cohete palestino, el funcionario israelí retirado Avner Cohen rastrea la trayectoria del misil hasta un "enorme y estúpido error" cometido hace 30 años.
"Hamás, para mi gran pesar, es creación de Israel", dice Cohen, un judío nacido en Túnez que trabajó en Gaza durante más de dos décadas. Responsable de los asuntos religiosos en la región hasta 1994, Cohen observó cómo el movimiento islamista tomaba forma, desplazaba a sus rivales seculares palestinos y luego se transformaba en lo que hoy es Hamas, un grupo militante que ha jurado destruir a Israel.
En lugar de tratar de frenar a los islamistas de Gaza desde el principio, dice Cohen, Israel los toleró durante años y, en algunos casos, los alentó como contrapeso a los nacionalistas seculares de la Organización para la Liberación de Palestina y su facción dominante, Fatah de Yasser Arafat. Israel cooperó con un clérigo lisiado y medio ciego llamado Sheikh Ahmed Yassin, incluso cuando estaba sentando las bases de lo que se convertiría en Hamás. Sheikh Yassin sigue inspirando a los militantes de hoy; Durante la reciente guerra en Gaza, los combatientes de Hamas enfrentaron a las tropas israelíes con "Yassins", primitivas granadas propulsadas por cohetes llamadas así en honor del clérigo.
Abid Katib/Getty Images
Jeque Ahmed Yassin, fundador de Hamás.
El sábado pasado, tras 22 días de guerra, Israel anunció el cese de la ofensiva. El ataque tenía como objetivo impedir que los cohetes de Hamás cayeran sobre Israel. El Primer Ministro Ehud Olmert elogió una "operación militar decidida y exitosa". Más de 1.200 palestinos habían muerto. También murieron trece israelíes.
Hamas respondió al día siguiente lanzando cinco cohetes hacia la ciudad israelí de Sderot, a unos pocos kilómetros de Moshav Tekuma, la aldea agrícola donde vive Cohen. Luego, Hamás anunció su propio alto el fuego.
Desde entonces, los líderes de Hamás salieron de su escondite y reafirmaron su control sobre Gaza. Se espera que este fin de semana comiencen conversaciones mediadas por Egipto destinadas a lograr una tregua más duradera. El presidente Barack Obama dijo esta semana que una calma duradera "requiere más que un alto el fuego prolongado" y depende de que Israel y un futuro Estado palestino "vivan uno al lado del otro en paz y seguridad".
Una mirada a los acuerdos de décadas de Israel con los radicales palestinos -incluidos algunos intentos poco conocidos de cooperar con los islamistas- revela un catálogo de consecuencias no deseadas y a menudo peligrosas. Una y otra vez, los esfuerzos de Israel por encontrar un socio palestino dócil que sea creíble ante los palestinos y dispuesto a evitar la violencia han resultado contraproducentes. Los posibles socios se han convertido en enemigos o han perdido el apoyo de su pueblo.
La experiencia de Israel se hace eco de la de Estados Unidos, que, durante la Guerra Fría, consideraba a los islamistas un aliado útil contra el comunismo. Las fuerzas antisoviéticas respaldadas por Estados Unidos después de la invasión de Afganistán por parte de Moscú en 1979 se transformaron más tarde en Al Qaeda.
Partidarios de Hamás en la ciudad de Gaza después del alto el fuego.
Está en juego el futuro de lo que solía ser el Mandato Británico de Palestina, las tierras bíblicas que ahora comprenden Israel y los territorios palestinos de Cisjordania y Gaza. Desde 1948, cuando se estableció el Estado de Israel, tanto israelíes como palestinos han reclamado el mismo territorio.
La causa palestina estuvo liderada durante décadas por la OLP, a la que Israel consideraba una organización terrorista y trató de aplastar hasta la década de 1990, cuando la OLP abandonó su promesa de destruir el Estado judío. El rival palestino de la OLP, Hamas, liderado por militantes islamistas, se negó a reconocer a Israel y prometió continuar la "resistencia". Hamás controla ahora Gaza, una franja de tierra empobrecida y poblada en el Mediterráneo de la que Israel retiró tropas y colonos en 2005.
Cuando Israel se encontró por primera vez con islamistas en Gaza en las décadas de 1970 y 1980, parecían centrados en estudiar el Corán, no en la confrontación con Israel. El gobierno israelí reconoció oficialmente a un precursor de Hamas llamado Mujama Al-Islamiya y registró al grupo como una organización benéfica. Permitió a los miembros de Mujama establecer una universidad islámica y construir mezquitas, clubes y escuelas. Fundamentalmente, Israel a menudo se mantuvo al margen cuando los islamistas y sus rivales palestinos seculares de izquierda lucharon, a veces violentamente, por la influencia tanto en Gaza como en Cisjordania.
"Cuando miro hacia atrás, a la cadena de acontecimientos, creo que cometimos un error", dice David Hacham, que trabajó en Gaza a finales de los 80 y principios de los 90 como experto en asuntos árabes en el ejército israelí. "Pero en ese momento nadie pensó en los posibles resultados".
Los funcionarios israelíes que sirvieron en Gaza no están de acuerdo sobre en qué medida sus propias acciones pueden haber contribuido al ascenso de Hamás. Culpan del reciente ascenso del grupo a los forasteros, principalmente a Irán. Esta opinión es compartida por el gobierno israelí. "Hamás en Gaza fue construido por Irán como base para su poder, y está respaldado mediante financiación, entrenamiento y suministro de armas avanzadas", dijo Olmert el sábado pasado. Hamás ha negado haber recibido asistencia militar de Irán.
Arieh Spitzen, ex jefe del Departamento de Asuntos Palestinos del ejército israelí, dice que incluso si Israel hubiera intentado detener a los islamistas antes, duda que hubiera podido hacer mucho para frenar el Islam político, un movimiento que se estaba extendiendo por todo el mundo musulmán. Dice que los intentos de detenerlo son similares a intentar cambiar los ritmos internos de la naturaleza: "Es como decir: 'Mataré a todos los mosquitos'. Pero luego obtienes insectos aún peores que te matarán... Rompes el equilibrio. Si matas a Hamás, podrías acabar con Al Qaeda".
Cuando a principios de la década de 1990 quedó claro que los islamistas de Gaza habían pasado de ser un grupo religioso a convertirse en una fuerza de combate dirigida contra Israel (particularmente después de que recurrieron a los atentados suicidas en 1994), Israel tomó medidas enérgicas con fuerza feroz. Pero cada ataque militar sólo aumentó el atractivo de Hamás para los palestinos comunes y corrientes. El grupo finalmente derrotó a sus rivales seculares, en particular Fatah, en una elección de 2006 apoyada por el principal aliado de Israel, Estados Unidos.
Ahora, un gran temor en Israel y en otros lugares es que, si bien Hamás ha sido duramente golpeado, la guerra podría haber aumentado el atractivo popular del grupo. Ismail Haniyeh, jefe de la administración de Hamás en Gaza, salió de su escondite el pasado domingo para declarar que "Dios nos ha concedido una gran victoria".
El más perjudicado por la guerra, dicen muchos palestinos, es Fatah, ahora el principal socio negociador de Israel. "Todo el mundo elogia la resistencia y piensa que Fatah no es parte de ella", dice Baker Abu-Baker, partidario de Fatah desde hace mucho tiempo y autor de un libro sobre Hamás.
Una falta de devoción
Hamas tiene sus raíces en la Hermandad Musulmana, un grupo creado en Egipto en 1928. La Hermandad creía que los males del mundo árabe surgen de la falta de devoción islámica. Su lema: "El Islam es la solución. El Corán es nuestra constitución". Su filosofía hoy sustenta el Islam político moderno, y a menudo militantemente intolerante, desde Argelia hasta Indonesia.Después del establecimiento de Israel en 1948, la Hermandad reclutó a algunos seguidores en los campos de refugiados palestinos en Gaza y otros lugares, pero los activistas seculares llegaron a dominar el movimiento nacionalista palestino.
En ese momento, Gaza estaba gobernada por Egipto. El entonces presidente del país, Gamal Abdel Nasser, era un nacionalista secular que reprimió brutalmente a la Hermandad. En 1967, Nasser sufrió una derrota aplastante cuando Israel triunfó en la guerra de los seis días. Israel tomó el control de Gaza y también de Cisjordania.
"Todos estábamos atónitos", dice el escritor palestino y partidario de Hamás, Azzam Tamimi. Estaba en la escuela en ese momento en Kuwait y dice que se hizo cercano a un compañero de clase llamado Khaled Mashaal, ahora jefe político de Hamas con base en Damasco. "La derrota árabe brindó a la Hermandad una gran oportunidad", dice Tamimi.
En Gaza, Israel persiguió a miembros de Fatah y otras facciones seculares de la OLP, pero abandonó las duras restricciones impuestas a los activistas islámicos por los anteriores gobernantes egipcios del territorio. Fatah, creada en 1964, era la columna vertebral de la OLP, responsable de secuestros, bombardeos y otros actos de violencia contra Israel. En 1974, los Estados árabes declararon a la OLP el "único representante legítimo" del pueblo palestino en todo el mundo.
Los Hermanos Musulmanes, liderados en Gaza por el jeque Yassin, tenían libertad para difundir su mensaje abiertamente. Además de lanzar varios proyectos de caridad, Sheikh Yassin recaudó dinero para reimprimir los escritos de Sayyid Qutb, un miembro egipcio de la Hermandad que, antes de su ejecución por el presidente Nasser, defendía la yihad global. Ahora se le considera uno de los ideólogos fundadores del Islam político militante.
Cohen, que trabajaba en ese momento para el departamento de asuntos religiosos del gobierno israelí en Gaza, dice que comenzó a escuchar informes inquietantes a mediados de la década de 1970 sobre Sheikh Yassin por parte de clérigos islámicos tradicionales. Dice que le advirtieron que el jeque no tenía formación islámica formal y que, en última instancia, estaba más interesado en la política que en la fe. "Dijeron: 'Manténganse alejados de Yassin. Es un gran peligro'", recuerda Cohen.
En cambio, la administración militar de Israel en Gaza miró con buenos ojos al clérigo parapléjico, quien estableció una amplia red de escuelas, clínicas, una biblioteca y jardines de infancia. Sheikh Yassin formó el grupo islamista Mujama al-Islamiya, que fue reconocido oficialmente por Israel como una organización benéfica y luego, en 1979, como una asociación. Israel también respaldó el establecimiento de la Universidad Islámica de Gaza, que ahora considera un foco de militancia. La universidad fue uno de los primeros objetivos alcanzados por los aviones de combate israelíes en la reciente guerra.
Bergantín. El general Yosef Kastel, entonces gobernador israelí de Gaza, está demasiado enfermo para hacer comentarios, dice su esposa. Pero Brig. El general Yitzhak Segev, que asumió el cargo de gobernador de Gaza a finales de 1979, dice que no se hacía ilusiones sobre las intenciones a largo plazo de Sheikh Yassin ni sobre los peligros del Islam político. Como ex agregado militar de Israel en Irán, había observado el fervor islámico derrocar al Sha. Sin embargo, en Gaza, dice Segev, "nuestro principal enemigo era Fatah" y el clérigo "todavía era 100% pacífico" con Israel. Ex funcionarios dicen que Israel también temía en ese momento ser visto como un enemigo del Islam.
Segev dice que tenía contacto regular con Sheikh Yassin, en parte para vigilarlo. Visitó su mezquita y se reunió con el clérigo una docena de veces. En aquella época era ilegal que los israelíes se reunieran con alguien de la OLP. Posteriormente, el Sr. Segev hizo arreglos para que el clérigo fuera llevado a Israel para recibir tratamiento hospitalario. "No tuvimos ningún problema con él", afirma.
De hecho, el clérigo e Israel tenían un enemigo compartido: los activistas palestinos seculares. Después de un intento fallido en Gaza de expulsar a los secularistas del liderazgo de la Media Luna Roja Palestina, la versión musulmana de la Cruz Roja, Mujama organizó una manifestación violenta y asaltó el edificio de la Media Luna Roja. Los islamistas también atacaron tiendas que vendían licores y cines. El ejército israelí en su mayor parte se mantuvo al margen.
Segev dice que el ejército no quería involucrarse en las disputas palestinas, pero envió soldados para evitar que los islamistas quemaran la casa del jefe secular de la Media Luna Roja, un socialista que apoyaba a la OLP.
'Una alternativa a la OLP'
Los enfrentamientos entre islamistas y nacionalistas seculares se extendieron a Cisjordania y se intensificaron a principios de la década de 1980, convulsionando los campus universitarios, en particular la Universidad Birzeit, un centro de activismo político.A medida que los combates entre facciones estudiantiles rivales en Birzeit se volvieron más violentos, Brig. El general Shalom Harari, entonces oficial de inteligencia militar en Gaza, dice que recibió una llamada de soldados israelíes que estaban a cargo de un puesto de control en la carretera que sale de Gaza. Habían detenido en Birzeit un autobús que transportaba a activistas islámicos que querían unirse a la batalla contra Fatah. "Dije: 'Si quieren quemarse unos a otros, que se vayan'", recuerda Harari.
Un líder de la facción islamista de Birzeit en ese momento era Mahmoud Musleh, ahora miembro pro-Hamas de una legislatura palestina elegida en 2006. Recuerda cómo, por lo general, las agresivas fuerzas de seguridad israelíes se mantenían al margen y dejaban que se desarrollara la conflagración. Niega cualquier colusión entre su propio bando y los israelíes, pero dice que "esperaban que nos convirtiéramos en una alternativa a la OLP".
Un año después, en 1984, el ejército israelí recibió un aviso de partidarios de Fatah de que los islamistas de Gaza de Sheikh Yassin estaban recogiendo armas, según funcionarios israelíes en Gaza en ese momento. Las tropas israelíes asaltaron una mezquita y encontraron un alijo de armas. El jeque Yassin fue encarcelado. Dijo a los interrogadores israelíes que las armas eran para ser utilizadas contra palestinos rivales, no contra Israel, según Hacham, el experto en asuntos militares que dice haber hablado frecuentemente con islamistas encarcelados. El clérigo fue liberado después de un año y continuó expandiendo el alcance de Mujama por toda Gaza.
Alrededor del momento del arresto de Sheikh Yassin, el Sr. Cohen, el funcionario de asuntos religiosos, envió un informe a altos funcionarios militares y civiles israelíes en Gaza. Al describir al clérigo como una figura "diabólica", advirtió que la política de Israel hacia los islamistas estaba permitiendo a Mujama convertirse en una fuerza peligrosa.
"Creo que si seguimos desviando la mirada, nuestra actitud indulgente hacia Mujama nos perjudicará en el futuro. Por lo tanto, sugiero centrar nuestros esfuerzos en encontrar maneras de acabar con este monstruo antes de que esta realidad nos salte a la cara", dijo Cohen. escribió.
Harari, el oficial de inteligencia militar, dice que ésta y otras advertencias fueron ignoradas. Pero, dice, la razón de esto fue la negligencia, no el deseo de fortalecer a los islamistas: "Israel nunca financió a Hamás. Israel nunca armó a Hamás".
Roni Shaked, ex funcionario del Shin Bet, el servicio de seguridad interna de Israel, y autor de un libro sobre Hamás, dice que Sheikh Yassin y sus seguidores tenían una perspectiva a largo plazo cuyos peligros no se comprendieron en ese momento. "Trabajaron lentamente, lentamente, paso a paso, según el plan de los Hermanos Musulmanes".
Declarando la Jihad
En 1987, varios palestinos murieron en un accidente de tráfico que involucró a un conductor israelí, lo que desencadenó una ola de protestas que se conoció como la primera Intifada. Yassin y otros seis islamistas muyamama lanzaron Hamás, o el Movimiento de Resistencia Islámica. Los estatutos de Hamás, publicados un año después, están plagados de antisemitismo y declaran "la yihad como su camino y la muerte por la causa de Alá como su creencia más sublime".Los funcionarios israelíes, todavía centrados en Fatah e inicialmente inconscientes de los estatutos de Hamás, continuaron manteniendo contactos con los islamistas de Gaza. Hacham, el experto militar en asuntos árabes, recuerda haber llevado a uno de los fundadores de Hamas, Mahmoud Zahar, a reunirse con el entonces ministro de defensa de Israel, Yitzhak Rabin, como parte de consultas periódicas entre funcionarios israelíes y palestinos no vinculados a la OLP. Zahar, el único fundador de Hamás que se sabe que está vivo hoy en día, es ahora el principal líder político del grupo en Gaza.
En 1989, Hamás llevó a cabo su primer ataque contra Israel, secuestrando y matando a dos soldados. Israel arrestó a Sheikh Yassin y lo condenó a cadena perpetua. Posteriormente detuvo a más de 400 presuntos activistas de Hamas, incluido Zahar, y los deportó al sur del Líbano. Allí, se conectaron con Hezbollah, el Equipo A de militancia antiisraelí respaldado por Irán.
Muchos de los deportados regresaron posteriormente a Gaza. Hamás acumuló su arsenal e intensificó sus ataques, manteniendo en todo momento la red social que sustentaba su apoyo en Gaza.
Mientras tanto, su enemigo, la OLP, abandonó su compromiso con la destrucción de Israel y comenzó a negociar un acuerdo de dos Estados. Hamás lo acusó de traición. Esta acusación encontró una resonancia cada vez mayor a medida que Israel siguió desarrollando asentamientos en tierras palestinas ocupadas, particularmente en Cisjordania. Aunque Cisjordania había pasado al control nominal de una nueva Autoridad Palestina, todavía estaba salpicada de puestos de control militares israelíes y de un número creciente de colonos israelíes.
Incapaz de desarraigar una red islamista ahora arraigada que repentinamente había reemplazado a la OLP como su principal enemigo, Israel intentó decapitarla. Comenzó a apuntar a los líderes de Hamás. Esto tampoco hizo mella en el apoyo de Hamás y, en ocasiones, incluso ayudó al grupo. En 1997, por ejemplo, la agencia de espionaje israelí Mossad intentó envenenar al líder político exiliado de Hamas, Sr. Mashaal, que entonces vivía en Jordania.
Los agentes fueron capturados y, para sacarlos de una cárcel jordana, Israel acordó liberar a Sheikh Yassin. El clérigo emprendió una gira por el mundo islámico para recaudar apoyo y dinero. Regresó a Gaza y recibió una bienvenida de héroe.
Efraim Halevy, un oficial veterano del Mossad que negoció el acuerdo que liberó a Sheikh Yassin, dice que la libertad del clérigo era difícil de aceptar, pero que Israel no tenía otra opción. Después del fiasco en Jordania, Halevy fue nombrado director del Mossad, cargo que ocupó hasta 2002. Dos años más tarde, Sheikh Yassin fue asesinado en un ataque aéreo israelí.
En los últimos años, Halevy ha instado a Israel a negociar con Hamás. Dice que "Hamás puede ser aplastado", pero cree que "el precio de aplastar a Hamás es un precio que Israel preferiría no pagar". Cuando Siria, el autoritario vecino secular de Israel, lanzó una campaña para eliminar a los militantes de la Hermandad Musulmana a principios de los años 1980, mató a más de 20.000 personas, muchas de ellas civiles.
En su reciente guerra en Gaza, Israel no fijó como objetivo la destrucción de Hamás. Limitó sus objetivos declarados a detener el lanzamiento de cohetes por parte de los islamistas y a mermar su capacidad militar general. Al inicio de la operación israelí en diciembre, el ministro de Defensa, Ehud Barak, dijo al parlamento que el objetivo era "asestar a Hamás un duro golpe, un golpe que le haga detener sus acciones hostiles desde Gaza contra ciudadanos y soldados israelíes".
Al regresar a su casa desde los escombros de la casa de su vecino, Cohen, ex funcionario de asuntos religiosos en Gaza, maldice a Hamas y también lo que considera pasos en falso que permitieron a los islamistas echar raíces profundas en Gaza.
Recuerda una reunión en la década de 1970 con un clérigo islámico tradicional que quería que Israel dejara de cooperar con los seguidores de Sheikh Yassin de la Hermandad Musulmana: "Me dijo: 'Vas a tener grandes arrepentimientos en 20 o 30 años'. Él estaba en lo correcto."
How Israel Helped to Spawn Hamas - WSJ.com
Andrew Higgins on how Israel's decades-long dealings with Palestinian Islamists reveal a catalog of unintended and often perilous consequences.